도박 중독

현재까지의 연구에 따르면 병리학적 도박꾼과 마약 중독자는 충동성과 보상 추구에 대한 동일한 유전적 소인을 많이 공유하고 있습니다. 약물 사용자가 마약에 취하기 위해 점점 더 강한 타격을 요구하는 것처럼 강박적인 도박꾼은 더욱 위험한 모험을 추구합니다. 마찬가지로, 마약 중독자와 문제 도박자 모두 그들이 원하는 화학 물질이나 스릴로부터 분리될 때 금단 증상을 견뎌냅니다. 그리고 몇몇 연구에 따르면 일부 사람들은 보상 회로가 본질적으로 덜 활성화되어 있기 때문에 마약 중독과 강박적인 도박에 특히 취약한 것으로 나타났습니다. 이는 그들이 애초에 큰 스릴을 추구하는 이유를 부분적으로 설명할 수 있습니다.

훨씬 더 설득력 있는 사실은 신경과학자들이 마약과 도박이 동일한 뇌 회로의 대부분을 비슷한 방식으로 변화시킨다는 사실을 알아냈다는 것입니다. 이러한 통찰력은 사람들이 카지노 게임을 모방하거나 충동 제어를 테스트하는 컴퓨터에서 다양한 작업을 완료할 때 사람들의 두뇌의 혈류와 전기 활동에 대한 연구에서 비롯됩니다. 일부 실험에서는 다양한 덱에서 선택된 가상 카드가 플레이어의 돈을 벌거나 잃습니다. 다른 작업에서는 누군가가 화면에 깜박이는 개별 이미지에 신속하게 반응하도록 요구하지만 다른 사람에게는 반응하지 않도록 요구합니다.

이러한 카드 게임을 사용한 2005년 독일 연구에 따르면 마약 중독자와 같은 문제 도박꾼은 최고 수준에 대한 민감도를 잃었습니다. 승리할 때 피험자는 뇌 보상 시스템의 중요한 영역에서 일반적인 전기 활동보다 낮은 수준을 보였습니다. 예일 대학의 2003년 연구와 암스테르담 대학의 2012년 연구에서 충동성을 측정하는 테스트를 받은 병리학적 도박꾼들은 사람들이 위험을 평가하고 본능을 억제하는 데 도움이 되는 전두엽 뇌 영역의 전기 활동 수준이 비정상적으로 낮은 것으로 나타났습니다. 마약 중독자들은 무기력한 전두엽 피질을 갖고 있는 경우도 많습니다.

도박과 약물이 유사한 방식으로 뇌를 변화시킨다는 추가 증거가 신경퇴행성 장애 파킨슨병을 앓고 있는 놀라운 사람들 그룹에서 나타났습니다. 근육 경직과 떨림이 특징인 파킨슨병은 중뇌의 한 부분에서 도파민을 생산하는 뉴런이 죽으면서 발생합니다. 지난 10년 동안 연구자들은 상당히 많은 수의 파킨슨병 환자(2~7%)가 강박적인 도박꾼이라는 사실을 알아냈습니다. 한 장애에 대한 치료는 다른 장애에 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 파킨슨병의 증상을 완화하기 위해 일부 환자는 레보도파와 도파민 수치를 높이는 기타 약물을 복용합니다. 연구자들은 어떤 경우에는 그로 인한 화학적 유입이 위험과 보상(예를 들어 포커 게임의 경우)을 더욱 매력적이고 경솔한 결정에 저항하기 어렵게 만드는 방식으로 뇌를 수정한다고 생각합니다.

강박적 도박에 대한 새로운 이해는 과학자들이 중독 자체를 재정의하는 데도 도움이 되었습니다. 전문가들은 중독을 화학 물질에 대한 의존으로 생각했지만 이제는 심각한 영향에도 불구하고 계속해서 보람 있는 경험을 추구하는 것으로 정의합니다. 그 경험은 코카인이나 헤로인의 황홀감일 수도 있고 카지노에서 돈을 두 배로 벌 수 있는 스릴일 수도 있습니다.

"과거의 생각은 중독되려면 뇌의 신경화학을 변화시키는 약물을 섭취해야 한다는 것이었습니다. 그러나 이제 우리는 우리가 하는 모든 일이 뇌를 변화시킨다는 것을 알고 있습니다."

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스의 정신과 의사이자 중독 전문가인 티모시 퐁(Timothy Fong)은 말합니다.

"도박과 같이 매우 보람 있는 행동이 극적인 신체적 변화를 일으킬 수도 있다는 것은 일리가 있습니다."